漠南的风是带刀的，刮在脸上跟抽耳光似的疼，连呼吸都能吸进满***砾。

赵信眯着眼骂了句“他娘的”，抬手抹掉脸上的沙，掌心蹭到点黏糊糊的东西——是李三的血。那小子大腿中了流矢，血把粗麻布绷带浸得透透的，连赵信刚递过去的羊皮水囊，都被染了半块深色。

“什长！木禾那龟孙……没气了！”陈四的声音裹在风里，发着颤，手指着趴在沙地上的向导。

赵信心里一沉，拨开身边躁动的马脖子走过去。木禾脸朝下趴着，后背插着支匈奴鸣镝，箭羽还在微微颤动。那是匈奴“控弦之士”的鸣镝，《汉书》中曾载“胡骑善用鸣镝，先发者为号”，此刻这支带哨的箭，却成了木禾的催命符。木禾是个“羌胡义从”，跟着汉军混了三年，最懂漠南草原的“故井”——就是前代烽燧遗留的老井，旱季里只有井口盖着石板的故井，才能存住些苦水。他胸口的羊皮袋被血泡烂了，赵信伸手一扯，半张画着水井的麻纸被风卷走，剩下的半截上，就“三十里，石覆”四个黑字还清楚。

“还剩几个活口？”赵信把残图塞进怀里，手碰到了胸口的硬东西——半块青灰色的汉砖，边角被磨得光滑，上面刻着“守土”俩字。这是他爹赵成的遗物，元朔六年定襄那仗，他爹是居延障的伍长，按汉代边军规制，伍长需“守障护民，民亡则死”，最后为了挡胡人的箭，护几个逃难的民户，硬生生被射穿了胸膛。咽气前，爹把半本没填完的民户户籍册塞给他，只说了句“守不住人，守土就是屁话”。

“连您算上，七个。”王二蹲在地上，脚边踢着个瘪了的粮袋，声音闷得像堵了沙子，“糗粮就剩这袋了，刚掂了掂，撑死十四斤！水他娘的就剩一囊半了！”说着就踹了粮袋一脚，炒得干硬的粟米滚出来几颗，混着沙粒，在风里打了个滚就没影了。汉军行伍中，糗粮配给本有定数，每人每日两斤，以粟豆炒熟捣匀，原够十人七日之需，如今折损三人，算下来也只够一天半。

赵信没接话，扫了眼剩下的弟兄。张五攥着那把六石弩，指节都泛白了——这是汉军标配的六石弩，按规制能“八十步透革”，也就是在八十步距离内穿透胡人的皮甲，可现在两张弩的牛筋弓弦，全被黑风磨断了，只剩一张还能用，箭囊里的铁镞箭数来数去，也只剩二十支。陈四扶着李三，那小子脸烧得通红，嘴唇裂得渗血，左腿一沾地就抽气，绷带早被血浸成了黑褐色，连周围的沙子都染成了黑红色。还有俩新兵蛋子，缩在马肚子后面，手里的环首刀抖得跟筛糠似的——那是汉军标配的环首刀，长一尺一，柄上缠着麻绳防滑，满城汉墓中曾见同款形制，此刻在新兵手里却像块沉铁，连握都握不稳。

“刚才不是还两囊满的？怎么就剩这些了？”赵信提高了嗓门，风刮得他嗓子发哑。

张五吐了口带沙的唾沫，指了指王二那边：“给李三喂了小半囊，那小子烧得快糊涂了，不喝水撑不住。”漠南的旱季本就难熬，《史记》中曾记这种气候“井泉多涸，人马渴死”，往年汉军深入草原，不知多少人栽在缺水上，现在找不到木禾说的那口故井，他们这群人，迟早得在这儿喂了狼。

他们跟着校尉韩当出来清剿匈奴残骑，本以为是捡便宜的活计——去年骠骑将军霍去病封狼居胥，禅姑衍，临翰海而还，之后匈奴远遁，漠南无王庭，汉军才敢这么深入草原清剿残部。可谁能想到，刚走了五天，就遇上了“黑风”——就是当地人说的强沙尘暴，刮起来天昏地暗，连太阳都看不见。《史记·天官书》里写过这风的厉害，“北方有黑风，大如车盖，过则兵失伍”，今日一见，果然没骗人，风一裹，校尉的队伍就散了，他们这队被吹到居延泽南边，连东西南北都分不清。

“什长，李三他……”陈四扶着人，声音发急，“伤口化脓得跟烂泥似的，咱们连金疮药都没有，再拖下去……怕是熬不过今晚。”汉代边军虽有金疮药配备，多以草药混合膏剂制成，可他们这次是轻骑追击，随身携带的药早用在了之前的战斗里，现在连点止血的草木灰都难找。

赵信蹲下来，粗手解开李三的绷带。伤口周围的肉已经发黑，还泛着脓水，一摸李三的额头，烫得能烙饼。他从怀里摸出那半块汉砖，塞进李三手里：“攥紧了！这是居延障的营墙砖，我爹当年守障，就靠这玩意儿挡过胡人的箭。按规矩，障砖厚三寸，能挡矢石，你攥着它，就当我爹在护着你！”

李三眨了眨眼，手指颤巍巍地扣住砖边，青灰的砖面沾了他的汗，倒显得软和了点。

王二突然“哗啦”一声把粮袋扯开口，粟米混着沙粒撒了一地：“什长！咱说实话，现在连明天的水都未必有，还带着个半死的伤号！去年张什长那队，就是因为舍不得丢伤兵，最后全他娘的成了胡人的刀下鬼！倒是李什长，把伤兵一扔，活下来还升了队率！”

“你他娘的再说一句？”赵信抬头瞪他，眼神冷得能冻住沙子，手按在了腰间的环首刀上，“想扔了李三自己跑？行啊，先过我这把刀！”

王二脖子一缩，没敢再逼逼，却趁人不注意，往怀里抓了把粟米——这小动作被张五瞅见了，刚要开口，突然听见一阵“哒哒”的马蹄声，赶紧跳起来喊：“什长！看东边！胡骑斥候！”

赵信顺着他指的方向看过去，黑风小了点，远处沙丘顶上站着三匹黑马，马背上的人穿着胡人的短皮袍，腰里挂着曲刃弯刀，正探头探脑地往这边看——这伙斥候是匈奴的惯常配置，专挑汉军残兵盯，见着弱的就回去报信，邀功请赏的玩意儿，《汉书·匈奴传》里也曾提过他们“善探汉兵虚实，见弱则驰报”。

“他们在数咱们的人头！”张五急得直跺脚，手里的弩没了弓弦，跟根烧火棍没两样，“这群龟孙，肯定要去喊大队！”

赵信把李三塞给陈四，弯腰捡起地上的环首刀，刀身在风里闪着冷光——这刀他用了五年，定襄那仗劈翻过三个胡兵，刀身上的缺口还是当年砍胡人头颅时崩的，现在虽有划痕，照样能砍肉见血。他摸了摸怀里的户籍册残页，那半截麻纸上“张掖郡民”四个字，被体温焐得发暖——他爹当年没护住的人，他不能丢；他爹传下来的汉砖，更不能埋在这破地方。

风又大了，刮得刀背“沙沙”响，像是在催命。赵信把刀举过头顶，朝着太阳的方向亮了亮，刀刃反光刺得人睁不开眼：“都他娘的别怂！水囊收好了，马牵过来围成圈！按军里的规矩，没战车就环马为营，今天这风，还没资格埋了咱们汉军的种！”

张五最先反应过来，把断弦的弩往背上一甩，赶紧去牵旁边的马；陈四扶着李三，一步一挪往马圈里挪，每走一步，李三都疼得哼一声；俩新兵蛋子也攥紧了刀，手还在抖，却没再往后缩——再怂，也知道落在胡骑手里，比死在风沙里还惨。

沙丘上的胡骑愣了愣，大概没料到这队残兵还敢亮刀，犹豫了片刻，掉转马头就往西跑——不是逃，是去报信。

赵信盯着他们的背影，手指在怀里的汉砖上摩挲着“守土”俩字，掌心的汗混着沙子，在砖面上留下两道浅浅的印子。他知道，用不了多久，更凶的胡骑就会来，手里就一张能用的弩、五把环首刀，一囊半苦水，一天半的干糗粮，还有个随时可能断气的伤兵。

可他不能退。

爹的户籍册还在怀里，李三手里还攥着那半块砖，他是张掖属国骑的什长，护边民、砍胡骑，这是他的本分——要是怂了，不光对不起爹，更对不起身上这套汉军皮甲。

风里突然传来一声马嘶，尖锐得刺耳。赵信抬头一看，西边的天际线处，沙尘涌得跟堵黑墙似的，比刚才的黑风还浓，还带着隐隐的马蹄声——胡骑的大队，真的来了。